Bostoni kutatók sikeresen növesztettek újra emberi szaruhártyaszövetet, mégpedig felnőtt őssejtek felhasználásával. A módszerrel megvakult embereknek tudnák visszaadni látásukat. A mostani eredmény azért is kiemelkedő, mert első alkalommal használtak felnőtt emberi őssejtet egy szövet újjáépítésére - adta hírül a Fox News.

A kutatásban kulcsfontosságú szerepet játszott az úgynevezett limbális őssejt. A szaruhártya és a szem fehér részének határán elhelyezkedő limbus felelős ugyanis a szaruhártya szöveteinek fenntartásáért és újratermelődéséért. Regenerációs képességük miatt a tudósok régóta azt remélik, hogy kihasználva ezeknek az őssejteknek a megújuló és emberi szövetté alakulási képességüket, vissza tudják adni a látásukat azoknak, akik műtét vagy valamilyen sérülés következtében elvesztették azt.

Bár azt már eddig is tudták, hogy léteznek a limbális őssejtek, azok molekuláris markerei azonban eddig nem voltak ismertek. Eredetileg tíz évvel ezelőtt fedezték fel a döntő ABCB5 jelű molekulát, azonban arra csak nemrég lettek figyelmesek, hogy azok fontos elemei a szemben lévő limbális őssejteknek is, megvédi ugyanis azokat sejthaláltól.

További bizonyítás érdekében egereken végeztek a szakemberek kutatást úgy, hogy az állatokat két csoportra osztották: az egyik csapatnál az ABCB5 jelű gén működése hiányos volt, míg a másik részüknél teljes mértékben megfelelően működött. Az előbbinél a limbális őssejtek lassan elhaltak, így többé nem voltak képesek helyreállítani a szaruhártya sérüléseit. Ebből kiindulva úgy vélték, hogy az említett gén szaporítása, elkülönítése, majd beültetése helyrehozhatja a szaruhártya betegségeit.

Elhunyt emberek szaruhártya szöveteinek felhasználásával antitestek segítségével kivonták az őssejteket, majd beültették olyan egerekbe, akiknél a limbust korábban eltávolították. Ahogy azt várták, az egerek visszanyerték látásukat.